OTerritório Brasileiro antes da chegada dos portugueses era habitado por povos chamados ÍNDIOS; e o que seria os ÍNDIOS? Pesquisando no dicionário de etimologia encontramos a seguinte afirmação: "a palavra indian, ou índio, na Europa da Idade Média, aplicava-se não apenas aos habitantes da região hoje conhecida como ÍNDIA, mas também a todas as regiões mais distantes do desconhecido Extremo Oriente. O comércio com o Extremo Oriente era altamente lucrativo, mas a jornada por terra era longa, difícil e cara. Foi isso que acabou motivando as grandes navegações e os descobrimentos por parte de Portugal e Espanha. Quando Cristóvão Colombo alcançou as terras da América crente que havia descoberto o caminho para as Índias navegando na direção oposta à dos Portugueses não titubeou em chamar os nativos ali encontrados de índios. Foi portanto fruto de um tremendo erro de geografia que a palavra índio passou a designar os nativos das novas terras Americanas.
Quando os portugueses chegaram ao Brasil encontraram uma vasta população que segundo estimativas variava entre três e cinco milhões de indígenas. Em geral o maior contato dos índios com os europeus acontecia na faixa litorânea do nosso país, onde predominava os grupos Tupi Guaranis. Sergipe é um estado litorâneo e consequentemente teve uma vasta população indígena. Hoje possui apenas a Aldeia dos Xocós na Ilha de São Pedro e na Caiçara localizadas no Município de Porto da Folha, às margens do Rio São Francisco. Já no século XVII os Jesuítas localizaram os índios e em 1758 os capuchinhos ergueram na Ilha a Capela dedicada a São Pedro. A partir do século XVIII essas terras começaram a ser disputadas e só em 1979 os Xocós num processo de reconquista retomaram a Ilha de São Pedro e continuaram a luta pela Caiçara, que finalmente na década de 90 passaram a incorporar novamente a aldeia. Hoje os Xocós têm uma população em torno de 400 pessoas que vem revitalizando traços marcantes da sua cultura, utilizando-se de todos os elementos que envolve esses rituais como: roupas, pinturas corporais etc. Na sua estrutura social os Xocós possuem o Cacique que é escolhido por eleição anual juntamente com o Pajé; a Aldeia contém ainda um Conselho Tribal que auxilia o trabalho do Cacique. Economicamente vivem do artesanato, da pesca e das culturas de subsistência.
A data de 19 de Abril foi criada no Brasil como dia do ÍNDIO pelo Presidente Getúlio Vargas, através do Decreto-lei nº 5540 de 1943. A data foi proposta pelas lideranças indígenas que em 1940 participaram do Congresso indigenista Interamericano realizado no México. De lá para cá a data tornou-se u momento de reflexão em relação aos primeiros donos da terra brasileira.

Texto produzido pela equipe da Coordenação de pesquisa
e educação do PMOC.